Thomas Leerberg er projektchef i rådgivningsvirksomheden Rambøll med base i Århus. Han er tidligere lektor og forskningsleder ved Designskolen Kolding, samt ekstern lektor og seniorforsker ved Arkitektskolen Aarhus.

Thomas Leerbergs forskning har fokuseret på designmetoder og anvendelse af digitale medier som redskaber i en kreativ praksis. Projekterne har ofte været netværksbaserede og har involveret en stor vidensbase. I hans seneste forskningsprojekt Forskningsdesign i designforskning – mod en epistemologi for designforskning (januar 2010 – januar 2012) fokuserede han på selve designforskningens egen metode og hvordan den enkelte forsker og institution opbygger et eget ’forskningsdesign’. Projektet havde til formål at afdække forskellige tilgange til designforskning i Danmark og en række østasiatiske lande, bl.a. Kina, Japan, Sydkorea og Hong Kong. Projektet fokuserede desuden på designforskning som drivkraft for regional og urban udvikling. Se artiklen Asiatiske lande integrerer design i samfundet i Mind Design.

I projektet The Urban Design Experience trak Thomas Leerberg bl.a. på erfaringer fra sit første forskningsprojekt (1997-98). I dette studerede han Den Nordamerikanske Forstad med fokus på den iscenesættelse, der er tale om, når et kvarter præges af f.eks. italiensk eller spansk byggestil, eller når et boligområde indhegnes og overvåges med det formål at mindske kriminaliteten. Det sidstnævnte har paradoksalt nok typisk den stik modsatte virkning - hvilket understreger behovet for viden om, hvordan et områdes udformning og inventar påvirker menneskers adfærd.

Thomas Leerberg ønskede med projektet blandt andet at bidrage med viden til udvikling af metoder, hvormed man kan øge kvaliteten af de mellemmenneskelige relationer i byrummet ved at tilføre dertil egnet design. På den måde vil man kunne øge de lokale beboeres og virksomheders sociale kapital, hvilket har positiv betydning for områdets økonomiske udvikling.

Thomas Leerberg har i projektet Virtual Platform arbejdet med udvikling af et internetbaseret arbejdsrum til brug for tæt samarbejde mellem designere, som befinder sig forskellige steder på kloden. I projektet Immaterielle Materialer undersøgte han, hvordan designere kan arbejde med den materialitet, de nye digitale medier tilbyder. Hvad er f.eks. den oplevelsesmæssige forskel mellem at bruge en PC eller en Mac? Viden om dette er lige så vigtig for multimediedesigneren som kendskab til f.eks. træ, metal eller papir er for en møbeldesigner eller en grafisk designer. Ikke mindst når de nye mediers særlige egenskaber skal bruges til nyskabelser i stedet for blot at efterligne andre materialers og mediers udtryk, funktion og stoflighed.

I sit ph.d.-projekt Embedded Spaces undersøgte Thomas Leerberg nogle grundlæggende forhold mellem tre stadier af rumlig eksistens i et designobjekts tilblivelse: Designerens forestillinger om et rum, en digitalt udformet rumlig model og det endelige fysiske rum. Formuleret viden om relationerne mellem disse tre rum kan gøre det nemmere for designeren at få kvaliteterne fra de oprindelige forestillinger realiseret i det endelige produkt.

Thomas Leerberg er arkitekt fra Southern California Institute of Architecture i Los Angeles 1995 og Arkitektskolen Aarhus, afdelingen for bybygning i 1996 hvorfra han blev tildelt ph.d.-graden i 2004.

Nøgleord Designteori, designmetode, designredskaber, byplanteori, byplanmetode, byudvikling, materialitet, internationale netværk, internationale designforskningsmiljøer, samfundsudvikling, designpolitik, designtradition, forskningssamarbejde, forskningsdesign