Irene Lønne har tidligere været ansat som forskningsadjunkt ved Institut for design og kommunikation på Kunstakademiets Arkitektskole. 

Som forsker arbejdede Irene Lønne på projektet Kreativitet og innovation i den danske møbelbranche. Projektets sigte er at etablere grundlaget for at danne et møbelkonsortium - et strategisk netværk for producenter, designere, forskere og uddannelsesinstitutioner. Indledningsvis indsamler forskerne viden om, hvordan designbårne møbelvirksomheder arbejder med innovation og produktudvikling.

Undersøgelsen foregår ved kvalitative interview hos syv danske og en udenlandsk virksomhed. Interviewresultaterne suppleres med oplysninger, som forskerne henter ved at lade virksomhedernes beslutningstagere spille designspil. I disse brætspil, som er udviklet til formålet, skal deltagerne foretage en række valg og prioriteringer, f.eks. mellem forskellige designstrategier. Til at bearbejde de indsamlede oplysninger bruger forskerne bl. a. analysemodellen Designlandskabet.

Denne model udviklede Irene Lønne i forbindelse med sit ph.d.-projekt Designs strategiske potentiale – Design i virksomheders værdiskabelse (åbner pdf i nyt vindue). I ph.d.-afhandlingen giver hun bud på, hvordan virksomheder kan arbejde strategisk med design, så det bidrager til virksomhedens værdiskabelse. Modellen Designlandskabet kan bl.a. bruges som redskab til at kortlægge, hvordan design fungerer i en konkret virksomhed - virksomhedens designlandskab. Kortlægningen gør det muligt at finde felter, hvor virksomheden med fordel kan gøre en strategisk designindsats.

Design har betydning i alle virksomheder, uanset om virksomhedens produkter eller ydelser er designbaserede eller ej. Irene Lønne opdeler virksomheders designlandskab i tre skalafelter: Produkter, kommunikation og rum. I enhver virksomhed findes designobjekter og/eller designprocesser inden for et eller flere af disse tre områder.

Irene Lønne har gennem sit arbejde påvist, at der i mange virksomheder er et potentiale for bedre strategisk brug af design. Hun har også anvist mulige veje til den nødvendige bevidsthed om dette. Hun er ikke fortaler for, at alle virksomheder skal have stram kontrol med alle dele af virksomhedens designlandskab. I hvilken grad en virksomhed kan anvende sit designlandskab strategisk afhænger af virksomhedens kultur, historie og øvrige strategier og mål. Se også artiklen Redskaber til strategisk design.

Irene Lønne trækker i sin forskning på sine praktiske erfaringer fra arbejde som arkitekt og designer og som designchef i en stor offentlig virksomhed.

Irene Lønne er arkitekt med afgang i bygningskunst fra Arkitektskolen Aarhus i 1990 og blev ph.d. ved Kunstakademiets Arkitektskole i 2009.